La determinación del número de extintores y su potencial de extinción no es arbitraria: NFPA 10 establece que debe basarse en la carga de fuego (cantidad y tipo de materiales combustibles presentes) y el tipo de riesgo de la ocupación (bajo, moderado o alto).

Para fuegos clase A, se calcula el área a proteger y se selecciona un extintor cuya clasificación numérica (ej. 2A, 4A, 10A) cubra esa superficie. Para fuegos clase B, se consideran los metros cuadrados de líquido inflamable expuesto y el potencial de la unidad (ej. 10B, 20B). En ambientes con equipos energizados (clase C), se requieren además unidades aptas para esa clase.

El riesgo bajo (oficinas, aulas) exige menor densidad que un riesgo alto (talleres mecánicos, bodegas de inflamables). La normativa chilena (NCh 1430 y D.S. 594) refuerza este enfoque basado en análisis técnico, no en simple intuición.

Riesgo	Ejemplos	Potencial mínimo (A)
Bajo	Oficinas, salas reunión	2A
Moderado	Bodegas generales, talleres livianos	2A
Alto	Carpinterías, aserraderos	4A